耳机世界的两大驱动技术阵营在工作原理上的差异决定了它们的一切——声音、重量、放大器需求、维修成本都在第一性原理上分道扬镳。
工作原理是根本分水岭。动圈耳机的工作原理与音箱动圈单元完全相同——信号电流进入音圈（粘在振膜上），在永久磁场中上下运动，振膜推动空气。音圈加振膜有质量，高频惯性限制了振膜分裂模式。平板耳机则完全不同——超薄振膜上印刷或蚀刻有平面线圈，夹在两片强磁阵列之间，整张振膜面均匀受力，近乎活塞运动。振膜质量极低（几微米），几乎没有分割振动，响应速度极快。动圈是点驱动（音圈直径20-50mm粘在中心），平板是面驱动（整张薄膜同时受力），所有声音差异都源于此。
重量是平板耳机最实际的问题。双面磁铁阵列让平板耳机几乎都在350克以上：Audeze LCD-5为420克（已经是轻量化旗舰），Hifiman Susvara 450克，DCA Expanse 410克，Meze Elite 430克。动圈耳机相比之下轻得多：Sennheiser HD800S 330克，HD600仅260克。但重量不等于不舒适——Audeze的宽头带分散了重量，Hifiman的悬浮头带也改善了主观感受。问题在于平板耳机不适合躺着听，太重会滑落。
灵敏度差异决定了放大器门槛。这是平板耳机最大的实际障碍。平板耳机几乎清一色低阻抗（10-50欧姆）加低灵敏度（83-95dB/mW）。Hifiman Sundara为37欧姆、94dB/mW，看似好推，但低阻抗意味着需要大电流而非高电压。极端例子Hifiman Susvara仅83dB/mW，60欧姆，需要扬声器功放才能驱动。动圈耳机既有高灵敏度产品（96-110dB/mW）也有高阻抗型号（300-600欧姆），灵活得多。选购平板耳机的耳放时，必须看低阻抗下的功率输出，而非300欧姆下的标称功率——许多耳放在32欧姆时电流不足、功率腰斩。
低频线性度是平板耳机的最大优势。动圈耳机的低频受限于音圈行程、折环非线性、封闭单元的空气弹簧效应。平板耳机的振膜被均匀磁场驱动，几乎纯活塞运动，10Hz和1000Hz的失真水平一样低。干净到吓人的低频，没有隆隆声和箱声，只有清晰的低频音调。超低频延伸到5Hz也能线性响应。低频速度快，鼓皮瞬态和低音大提琴擦弦都干净不糊。
声场特性上，平板耳机通常呈现宽广、分层清晰、定位精准的声场，乐器间距离感好，空气感足。动圈耳机的声场因设计而异——HD800S以巨大声场著称，HD600声场相对紧凑。瞬态响应方面，平板振膜的质量远小于动圈振膜加音圈组合，对微小信号的即刻跟随能力极强，镲片的泛音更完整，微小细节不丢失。代价是平板耳机过于诚实，会把录音中的缺陷毫不留情地暴露出来。